Bijna een op de tien jongvolwassenen heeft vettige, vernauwde slagaderen

In dit artikel:

Slagaderverkalking begint vaak veel eerder dan gedacht. Uit een onderzoek onder bijna 17.000 volwassenen van 18 tot 70 jaar uit Denemarken en Spanje blijkt dat bijna een op de tien jongvolwassenen al plaques in de slagaders heeft. Bij mensen van 18 tot 29 jaar had 9 procent van de mannen en 7 procent van de vrouwen enige vorm van atherosclerose. Onder dertigers liep dat op tot 35 procent van de mannen en 21 procent van de vrouwen.

De onderzoekers, onder leiding van cardioloog Borja Ibáñez, gebruikten CT-angiografie en echo’s om de bloedvaten van het hart, de nek en de benen te bekijken. In de hele onderzoeksgroep had 57 procent zogenoemde stille slagaderverkalking: plaques die nog geen klachten veroorzaken, maar later kunnen bijdragen aan hartaanvallen of beroertes. Het percentage nam toe met de leeftijd. Rond de menopauze begonnen vrouwen mannen in te halen.

De resultaten ondersteunen de visie dat atherosclerose een levenslang proces is en geen aandoening die uitsluitend bij ouderen voorkomt. Plaques kwamen vaker voor bij mensen met een hoog cholesterol, hoge bloeddruk of een familiegeschiedenis, maar deze factoren voorspelden de aanwezigheid ervan bij jongvolwassenen niet betrouwbaar.

De onderzoekers stellen daarom dat vroegtijdige preventie mogelijk ook voor ogenschijnlijk gezonde jongeren relevant is, bijvoorbeeld via leefstijlaanpassingen of medicatie. Hart- en vaatexpert Olli Raitakari benadrukt echter dat de aanwezigheid van plaque niet automatisch een toekomstige hartaanval of beroerte voorspelt. Ook is nog niet bewezen dat screening van gezonde mensen zulke gebeurtenissen voorkomt. Bovendien is onduidelijk of de uitkomsten buiten Denemarken en Spanje gelden.