Big Brother is een chimpansee: ook deze mensapen begluren graag soortgenoten

In dit artikel:

Nieuw onderzoek in het blad *Proceedings of the Royal Society B* toont aan dat chimpansees net als jonge kinderen een uitgesproken sociale nieuwsgierigheid bezitten. Deze interesse in sociale interacties tussen soortgenoten blijkt zo sterk dat chimpansees zelfs bereid zijn een smakelijke beloning, zoals jackfruitzaden, te laten liggen om liever filmpjes van interacties tussen soortgenoten te bekijken. Het idee voor de studie ontstond uit eerdere observaties, waarbij zowel kinderen als chimpansees alles lieten vallen om aandachtig naar hun groepsleden te kijken.

In een reeks experimenten kregen chimpansees en kinderen filmpjes te zien van sociale interacties; chimpansees zagen soortgenoten, kinderen mensen. Beide groepen kozen er consequent voor om sociale scènes te bekijken boven alleenstaande individuen. In een tweede experiment konden ze slechts één optie kiezen: een filmpje of een beloning. Vooral jonge kinderen en mannelijke chimpansees verkozen het sociale beeldmateriaal boven een smakelijke of speelse beloning. Het derde experiment onderzocht of er voorkeur bestond voor positieve (samen spelen) versus negatieve (ruzie maken) interacties. Terwijl chimpansees geen duidelijke voorkeur lieten zien, toonden oudere jongens een groeiende interesse in conflicten, tegenover een voorkeur voor positieve interacties bij meisjes.

De onderzoekers, onder wie Esther Herrmann, wijzen erop dat sociale nieuwsgierigheid diep geworteld is en al vroeg in het leven begint. Het biedt belangrijke voordelen, zoals het beter begrijpen van sociale relaties, het inschatten van vertrouwen en het vermijden van problemen. Deze bevindingen suggereren dat de drang om anderen te observeren en te begrijpen een evolutionair gedeelde eigenschap is die cruciaal is voor overleving en sociale cohesie binnen groepen.