Ben je voor altijd een koukleum of kun je het ook weer afleren?

In dit artikel:

Of iemand snel kou vat, hangt vooral samen met lichaamsbouw, spiermassa en vet. Lange, slanke mensen hebben relatief veel lichaamsoppervlak ten opzichte van hun inhoud en verliezen daardoor gemakkelijker warmte. Spieren en organen produceren warmte: in rust ongeveer 100 watt, tijdens inspanning kan dat oplopen tot meer dan duizend watt. Wie meer goed doorbloede spiermassa heeft, maakt dus makkelijker warmte aan. Onderhuids vet werkt vooral als isolatielaag en helpt warmte vast te houden.

Het lichaam beperkt warmteverlies door de bloedvaten in de huid te vernauwen. Als dat niet genoeg is, ontstaan rillingen: spiercontracties produceren dan extra warmte. Bij warmte koelt het lichaam juist door zweet, waarvan de verdamping warmte aan de huid onttrekt. Kippenvel heeft tegenwoordig nauwelijks effect, maar hielp vroeger wel bij het isoleren van een behaard lichaam.

Volgens inspanningsfysioloog Hein Daanen kun je vooral wennen aan het gevoel van kou. Koude douches worden na verloop van tijd minder onaangenaam, maar het lichaam ontwikkelt daardoor niet automatisch een veel betere fysieke weerstand. Zelfs mensen die regelmatig in ijskoud water zitten, blijken soms juist minder warmte te produceren. Mensen passen zich bovendien gemakkelijker aan warmte dan aan kou aan. Sporten kan op korte termijn warmte opleveren en op langere termijn via extra spiermassa helpen, maar voor koukleumen blijft warme kleding de eenvoudigste oplossing.