Bang voor spinnen, maar dol op het bos: biofilie blijkt minder eenzijdig dan gedacht

In dit artikel:

Kinderen kunnen bang zijn voor bepaalde dieren en toch graag de natuur opzoeken. Dat blijkt uit onderzoek van Duke University, waarvoor 295 kinderen van 3 tot en met 13 jaar werden ondervraagd. Een deel bezocht een dierentuin in North Carolina, terwijl de anderen een bonobo-opvangcentrum in Kinshasa bezochten. De kinderen beoordeelden foto’s van dieren en verschillende natuurgebieden en gaven aan voor welke dieren zij bang waren.

De onderzoekers vonden geen verband tussen dierenangst en de belangstelling voor natuur met veel biodiversiteit. Kinderen die bang waren voor bijvoorbeeld kevers of slangen kozen niet minder vaak voor afbeeldingen met zulke dieren of voor wilde natuur. Hun voorkeuren liepen wel sterk uiteen. Sommige kinderen hielden van bossen en veel dieren, terwijl anderen liever een overzichtelijk gemaaid grasveld hadden om te spelen. Een meisje uit Congo zei dat ze bang was voor veel dieren, maar toch graag naar het bos ging omdat de bomen haar beschermden.

Ook waren er verschillen tussen de groepen. Amerikaanse kinderen kozen vaker voor een vakantie in een natuurgebied met wilde dieren, terwijl kinderen uit Kinshasa vaker een tuin wilden bezoeken. Volgens onderzoeker Vanessa Woods wijst dit erop dat biofilie — de veronderstelde aangeboren verbondenheid met de natuur — mede wordt beïnvloed door temperament en persoonlijke voorkeur. Daarom kan het helpen kinderen stapsgewijs en op een bij hen passende manier met de natuur kennis te laten maken. Woods wil dit idee in vervolgonderzoek verder onderzoeken.