Astronomen zien mogelijk voor het eerst een maan buiten ons zonnestelsel

In dit artikel:

Astronomen hebben mogelijk voor het eerst een maan buiten ons zonnestelsel ontdekt, al spreken de onderzoekers liever van een ‘exosatelliet’. De vondst werd gedaan in het stelsel CD-35 2722, op ongeveer 73 lichtjaar van de aarde, en is gepubliceerd in Nature. In het midden van dat stelsel staat een ster met de helft van de massa van de zon, waar rond een bruine dwerg draait: een zwaar object dat te licht is om een ster te zijn, maar zwaarder dan een planeet.

Rond die bruine dwerg blijkt nóg een object te draaien. Onderzoekers van onder meer de Very Large Telescope in Chili zagen dat de bruine dwerg een klein wiebelend effect vertoont, wat wijst op de zwaartekracht van het nieuwe object. Dat hemellichaam heeft minstens de massa van Jupiter en doet ongeveer 170 jaar over een omloop rond de bruine dwerg. Omdat het om een gasrijk object gaat dat niet direct rond een ster draait, lijkt ‘maan’ hier een lastige term, maar het is volgens de onderzoekers wel het eerste overtuigende bewijs voor zo’n lichaam buiten ons zonnestelsel.

De ontdekking is belangrijk omdat astronomen al jaren zoeken naar exomanen of exosatellieten, terwijl er al meer dan 6000 exoplaneten bekend zijn. Nieuwe telescopen, zoals de Extremely Large Telescope, moeten helpen om er meer te vinden.