Aspartaam lijkt slecht voor je brein, zegt dit nieuwe onderzoek

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universidade de São Paulo in Brazilië volgden bijna 13.000 mensen ongeveer acht jaar om te onderzoeken of kunstmatige zoetstoffen invloed hebben op cognitieve achteruitgang. Ze koppelden voedingsgegevens aan meerdere testen van geheugen en andere denkfuncties en zagen een duidelijke samenhang: wie relatief veel kunstmatige zoetstoffen binnenkreeg, vertoonde een snellere verslechtering van de hersenfunctie dan deelnemers die die stoffen mijdeden.

De groep met de hoogste inname (gemiddeld circa 191 mg per dag — vergelijkbaar met één blikje light-frisdrank) liet een ongeveer 62% sneller cognitief verval zien. Dat verschil komt globaal neer op ongeveer 1,6 jaar extra veroudering van de hersenen over de onderzoeksperiode. Het verband was het sterkst bij mensen met diabetes; bij deelnemers ouder dan 60 jaar trad het effect niet op — bij hen ging de cognitieve achteruitgang ongeacht zoetstofgebruik ongeveer even snel.

De studie richtte zich op zeven zoetstoffen, waaronder aspartaam, sorbitol en sacharine; veelgebruikte alternatieven als sucralose en stevia werden niet onderzocht, zodat de uitkomsten niet automatisch op die stoffen te rijmen zijn. Belangrijk: het onderzoek toont een associatie, geen bewezen oorzaak-gevolg. Mogelijke alternatieve verklaringen zijn dat mensen die sneller cognitief achteruitgaan eerder naar lightproducten grijpen of dat een andere factor zowel de voorkeur voor zoetstoffen als hersenachteruitgang bevordert.

De auteurs concluderen dat er reden is tot voorzichtigheid met frequent gebruik van kunstmatige zoetstoffen en dat vervolgonderzoek nodig is om mechanisme en causaliteit vast te stellen. Voor wie veel light-producten gebruikt, is dit een signaal om het gebruik te herevalueren — vooral bij (risico op) diabetes — totdat meer duidelijkheid is gekomen.