Antarctica bevroor miljoenen jaren eerder dan Noordpool door opstuwen land

In dit artikel:

Wetenschappers hebben ontdekt waarom Antarctica miljoenen jaren eerder met ijs bedekt raakte dan het noordpoolgebied: het zuidpoolcontinent werd geleidelijk omhooggeduwd, waardoor sneeuw en ijs daar blijvend konden ophopen. Onder leiding van de Universiteit van Southampton reconstrueren geologen in een studie in het tijdschrift *Science* hoe het aardoppervlak van Antarctica zich de afgelopen 100 miljoen jaar ontwikkelde.

Volgens het onderzoek steeg vooral het oostelijke Gamboertsev-gebergte tussen 50 en 34 miljoen jaar geleden sterk in hoogte, van ongeveer 1.500 naar 2.000 meter. Die opheffing hing samen met het uiteendrijven van Afrika en Antarctica, waardoor de ondergrond van Antarctica langzaam werd gelift. Op die hogere delen konden eerst gletsjers ontstaan, die later samensmolten tot een grote ijskap. Dat gebeurde zo’n 34 miljoen jaar geleden, in een periode waarin het op aarde nog ongeveer vijf graden warmer was dan nu.

Het verschil met de Noordpool komt vooral doordat daar geen groot landmassief ligt: het Arctische gebied bestaat grotendeels uit oceaan en ligt veel lager. Daardoor kon daar pas veel later een ijskap ontstaan, toen de wereldwijde temperatuur genoeg was gedaald. De onderzoekers denken bovendien dat de groei van de Antarctische ijskap uiteindelijk ook heeft bijgedragen aan verdere afkoeling van de aarde.