Amerikaanse vinding kan stroom voorgoed goedkoper maken: simpele 'zuurstoftruc' ontlast het net
In dit artikel:
Amerikaanse onderzoekers van het Southwest Research Institute (SwRI) en technologiebedrijf 8 Rivers hebben een betaalbare methode ontwikkeld om elektriciteitscentrales flexibeler, goedkoper en milieuvriendelijker te maken: vloeibare zuurstof (LOX) als energiedrager. Het concept is eenvoudig: tijdens uren met lage stroomprijs wordt zuurstof uit lucht gewonnen en in vloeibare vorm opgeslagen; bij piekvraag wordt die zuurstof weer vergast en in de centrale gebruikt, waardoor de timing van het energie-intensieve zuurstofscheiden verschuift naar goedkopere momenten.
De innovatie sluit aan op de Allam‑Fetvedt Cycle, een verbrandingsproces waarbij aardgas samen met zuurstof en CO2 wordt gebruikt en waarbij vrijwel alle CO2 direct kan worden afgevangen. Een belangrijke beperking van die cyclus is dat het isoleren van zuurstof veel energie vergt — tot circa 10% van de productie — maar door LOX op te slaan verandert dat nadeel in een voordeel: de scheiding gebeurt wanneer elektriciteit goedkoop is, wat de totale kosten en emissies drukt.
SwRI voerde een uitgebreide techno‑economische analyse uit en concludeert dat de financiële meerwaarde groter wordt naarmate de volatiliteit op elektriciteitsmarkten toeneemt — iets waar onderzoeken van Princeton en het Amerikaanse NREL ook op wijzen door de groei van wind- en zonne-energie. LOX biedt zo een alternatief voor grootschalige batterijen of waterstofopslag, gebruikmakend van bestaande cryogene en luchtbehandelingsprocessen die al beproefd zijn in andere toepassingen.
Als volgende stap denken de onderzoekers aan integratie van de LOX-opslag in het STEP Demo-project in San Antonio, een grote demonstratiefaciliteit voor superkritische CO2-energieopwekking. Door Allam‑Fetvedt met vloeibare zuurstofopslag te combineren, kan de installatie efficiënter en milieuvriendelijker worden.
Kortom: met relatief eenvoudige, bewezen technieken kan fysieke opslag van vloeibare zuurstof helpen de onvoorspelbaarheid van een steeds duurder variabel energiesysteem op te vangen — zonder uitsluitend te leunen op dure batterijen. Potentiële aandachtspunten die nog nader onderzoek vragen zijn veiligheidsaspecten en investeringskosten voor opslag- en transportinfrastructuur.