Amerikaanse startup boort waterstof letterlijk uit de grond: genoeg voor duizenden jaren energie
In dit artikel:
De Amerikaanse startup Vema Hydrogen startte begin deze maand met de allereerste pilotboringen in Quebec om een nieuwe manier van waterstofproductie te testen: Engineered Mineral Hydrogen (EMH). Vema, gevestigd in Houston, wil waterstof niet maken met elektrolyse of aardgasreforming, maar direct uit bepaalde ondergrondse gesteenten winnen door natuurlijke geochemische reacties te versnellen en te sturen met katalysatoren en gerichte boortechnieken. De eerste velddata zijn bemoedigend; CEO Pierre Levin zegt dat de kwaliteit van de boorkernen veelbelovend is voor toekomstige opbrengsten.
EMH richt zich op ultramafische rotsen en ijzerrijke formaties (zoals ophiolieten en Banded Iron Formations) waar water en gesteente onder natuurlijke omstandigheden langzaam waterstof vormen. Vema beweert dat deze formaties wereldwijd voldoende potentie hebben om de wereldwijde waterstofvraag voor duizenden jaren te dekken. Een belangrijk verkoopargument is voorspelbaarheid: in tegenstelling tot olie/gas zoekt men niet naar vluchtige reservoirs maar naar goed in kaart gebrachte gesteentelagen, wat volgens Vema het exploratierisico verlaagt.
Economisch mikt het bedrijf op een doorbraakniveau: productiekosten onder $1 per kilogram, met een optimistisch langetermijndoel rond $0,50/kg. Als dat lukt, zou waterstof veel concurrerender worden en toepassingen mogelijk maken die nu door hoge kosten worden geblokkeerd. Vema heeft al een overeenkomst om waterstof te leveren aan datacenters in Californië, een sector die vanwege energie-intensieve AI- en cloudinfrastructuur als vroege afnemer kan optreden.
Tegelijk blijven er belangrijke vragen open: de pilots moeten aantonen dat opwekking, doorstroming en opschaling technisch en economisch haalbaar zijn, en onafhankelijke beoordeling van omgevingseffecten (watergebruik, chemische bijproducten, seismische effecten) en regelgeving is nodig. Als EMH commercieel werkt zoals beloofd, kan het een substantieel en nieuw pad naar CO₂-arme waterstofproductie openen — maar grootschalige adoptie vereist nog bevestiging buiten de eerste veelbelovende tests.