Amerikaanse cicaden zijn extra gevoelig voor uitsterven

In dit artikel:

Zeven Noord-Amerikaanse cicadensoorten leven dertien of zeventien jaar ondergronds voordat ze massaal tevoorschijn komen om te paren. Als nimfen drinken ze sap uit boomwortels; volwassen mannetjes lokken vrouwtjes met hun luidruchtige gezang. Na het leggen van de eitjes sterven de dieren, terwijl de volgende generatie ondergronds verder groeit.

Onderzoek van biologen van de University of Iowa laat zien dat deze levenswijze de cicaden kwetsbaar maakt. Ze zijn afhankelijk van oude bossen, maar in Iowa is sinds de komst van Europese kolonisten ongeveer driekwart daarvan aangetast. Nieuwe bossen weten de insecten nauwelijks te bereiken, omdat zowel nimfen als volwassen dieren weinig mobiel zijn. Volwassen cicaden verplaatsen zich doorgaans niet meer dan ongeveer vijftig meter.

Dat bleek ook uit een proef waarbij 20.126 cicaden naar een andere plek werden gebracht: een week later waren ze allemaal verdwenen, vermoedelijk opgegeten. De insecten verdedigen zich niet met een beet of angel, maar door massaal tegelijk uit de grond te komen. Volgens de onderzoekers bestaat de effectiefste bescherming daarom uit het behouden van de bestaande bossen waarin de cicaden leven.