Amerikaans bedrijf zet in op thorium in microreactoren: "decennialang energie zonder bijvullen"
In dit artikel:
De in Florida gevestigde Amerikaanse startup Ampera ontwikkelt compacte thorium-microreactoren (15–30 MWe) die langdurig autonoom elektriciteit moeten leveren, mogelijk “decennia” zonder brandstof bij te vullen. Het ontwerp combineert TRISO-ingekapselde brandstofkorrels, een thorium-gebaseerde brandstofcyclus (waarbij thorium in de reactor wordt omgezet naar splijtbaar materiaal zoals U‑233), en superkritisch CO₂-turbines om zonder water te kunnen draaien en hogere efficiëntie te bereiken — vooral nuttig in droge of afgelegen gebieden.
TRISO is niet per se een nieuwe brandstof maar een robuuste verpakkingstechnologie die splijtbaar materiaal in meerdere keramische lagen beschermt, waardoor het risico op meltdown sterk afneemt. In de praktijk verwacht Ampera waarschijnlijk een hybride brandstofopstelling, zoals gebruikelijk bij veel geavanceerde concepten. De warmte van de kern voedt een CO₂-turbine, en AI wordt ingezet om continu prestaties en veiligheid te monitoren en te optimaliseren.
Ampera zegt te kiezen voor een modulair, fabrieksmatig geproduceerd systeem dat snel opschaalbaar en betaalbaar moet zijn in vergelijking met conventionele, grootschalige kerncentrales. Het bedrijf kondigt aan binnenkort een licentieaanvraag in te dienen bij de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission (NRC) en is al gestart met het pre-applicationproces. De timing valt samen met de invoering van 10 CFR Part 53 (februari 2026), nieuwe NRC-regels die bedoeld zijn om de vergunningsprocedures voor geavanceerde reactoren te versnellen en ontwikkelaars meer ruimte te geven voor innovatieve ontwerpen.
De belofte van lange intervallen zonder bijvullen, lage bouwkosten door massaproductie en brede inzetbaarheid (van industriële sites tot off-grid locaties) maakt het concept aantrekkelijk voor de energietransitie. Tegelijk blijven cruciale aspecten zoals het uiteindelijke brandstofontwerp, operationele validatie en afvalbeheer nog te bewijzen in de praktijk. Met de aangepaste regelgeving is de weg naar testen en mogelijk uitrol korter, maar het blijft afwachten of Ampera zijn technische en economische claims kan waarmaken.