Amazonegebied geteisterd door extreme weersomstandigheden nog voor de komst van El Niño

In dit artikel:

Nieuw onderzoek naar 43 jaar weerdata laat zien dat de Amazone steeds vaker met extreme hitte en droogte te maken krijgt. Hoewel de gemiddelde temperatuurstijging in het gebied ongeveer gelijke tred houdt met de wereldwijde opwarming, nemen vooral de zwaarste klimaatomstandigheden veel sterker toe dan eerder werd gedacht.

De onderzoekers verdeelden de Amazone in gebieden van 11 vierkante kilometer en analyseerden veranderingen in temperatuur en watertekort sinds 1981, tijdens zowel droge als natte seizoenen. In het droge seizoen zijn er steeds meer dagen met uitzonderlijk hoge temperaturen. Bovendien is de temperatuur op die warme dagen in 43 jaar tijd met minstens 3,22 graden gestegen.

De ontwikkelingen verschillen per regio. In het zuiden is de gemiddelde opwarming het grootst, terwijl het noorden de sterkste toename van extreme weersomstandigheden kent. Dat is opvallend, omdat daar relatief weinig ontbossing en landbouw plaatsvinden. De resultaten wijzen er daarom op dat klimaatverandering zelf een belangrijke oorzaak is.

De extremen vergroten het risico op bosbranden, massale sterfte van dieren en bomen en gezondheidsproblemen door hitte en luchtvervuiling. Ook lokale bewoners verliezen voedselbronnen en inkomsten. Een nieuwe El Niño kan de situatie verder verslechteren. Dit verschijnsel veroorzaakt in de Amazone doorgaans extra hitte en droogte; na een al uitzonderlijk droge periode twee jaar geleden vrezen wetenschappers voor onomkeerbare schade.

De onderzoekers pleiten daarom voor wereldwijde klimaatmaatregelen én regionale aanpassingen om verdere extremen te beperken en de gevolgen op te vangen.