Als zelfs cactussen niet tegen de droogte kunnen

In dit artikel:

Cactussen staan bekend als uitzonderlijke droogteplanten, maar klimaatverandering kan ook voor hen grote gevolgen hebben. Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Michiel Pillet onderzocht bijna 650.000 waarnemingen van 993 cactussoorten in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. De resultaten verschenen in Nature.

Volgens de studie onderschatten gangbare klimaatmodellen de risico’s, omdat ze vooral rekenen met gemiddelde temperaturen en neerslag en extreme droogte onvoldoende meenemen. Wanneer die extremen wel werden verwerkt, steeg het aandeel soorten dat geschikt leefgebied dreigt te verliezen van 58 à 61 procent naar 69 à 72 procent. Tegen 2100 kan 25 tot 35 procent van de soorten minstens 80 procent van hun leefgebied kwijtraken; zonder extreme droogte lag die schatting op 1 tot 15 procent. Vooral Chili, Peru en het noordoosten van Brazilië kunnen zwaar worden getroffen.

Dat betekent niet automatisch dat deze soorten uitsterven: aanpassing en verspreiding naar andere gebieden kunnen verschil maken. Toch wordt al meer dan 30 procent van de cactussoorten door de IUCN als bedreigd beschouwd, onder meer door habitatverlies en illegale verzameling. De studie suggereert bovendien dat ook de risico’s voor andere planten en dieren worden onderschat zolang extreme weersomstandigheden onvoldoende in klimaatmodellen worden meegenomen.