Aftellen voor de nieuwe planeetjager: dit moet je weten voor de lancering van de Roman

In dit artikel:

De Nancy Grace Roman-ruimtetelescoop van NASA is aangekomen bij het Kennedy Space Center in Florida en wordt momenteel gekoppeld aan de Falcon Heavy-raket van SpaceX. De lancering staat gepland voor 30 augustus 2026, ongeveer negen maanden eerder dan de oorspronkelijk voorziene datum van mei 2027.

Roman doorstond in de eerste helft van 2026 de laatste zware tests in het Goddard Space Flight Center. Technici controleerden onder meer de uitklapbare zonnepanelen en de beschermkap van de spiegels. De telescoop werd blootgesteld aan krachtige trillingen en geluid van 150 decibel, terwijl honderden sensoren de werking bewaakten. Na goedkeuring werd de hoofdspiegel nog eenmaal geopend, geïnspecteerd en schoongemaakt.

Op 12 juni vertrok Roman in een speciale container over de weg naar de haven. Door de hoogte van ruim 4,8 meter ging de twaalf uur durende rit grotendeels over secundaire wegen, soms met slechts drie kilometer per uur. Na een zeereis van acht dagen arriveerde de telescoop op 20 juni in Florida. Daar werd hij eind juli gevuld met ruim 1.000 liter hydrazine, nodig voor manoeuvres naar het Lagrangepunt L2, op ongeveer 1,5 miljoen kilometer van de aarde.

Roman krijgt een veel breder blikveld dan Hubble en zal tijdens een hoofdmissie van vijf jaar honderden miljoenen sterrenstelsels onderzoeken. De telescoop moet duizenden exoplaneten helpen ontdekken en meer inzicht geven in donkere materie, donkere energie en de uitdijing van het heelal.