Aan deze signalen herken je stress bij katten

In dit artikel:

Dierenarts Marjan van Hagen van de Gedragskliniek voor Dieren van het Universitair Dierenziekenhuis in Utrecht waarschuwt dat katten zeer gevoelig zijn voor verstoring van hun routine en omgeving. Kleine veranderingen — onverwacht bezoek, een vreemde kat in de tuin of een onbekend geluid — kunnen bij katten al tot stressreacties leiden. Omdat ze zich vaak verstoppen, zijn veel signalen subtiel: vergrote pupillen, een kort zichtbaar tongetje, liplikken, spierspanning en snorharen of oren die naar voren staan omdat de kat extra alert is.

Bij acute stress is het juist niet verstandig een kat meteen te benaderen; ze wil vaak ruimte om zich terug te trekken en te kalmeren. Praktische maatregelen die Van Hagen aanbeveelt zijn: meerdere krabplaatsen door het huis (ook eenvoudige oplossingen zoals dozen), een krabpaal bij een raam zodat de kat spanningen van buiten direct kan verwerken, en regelmatig spelen om energie kwijt te raken en te ontstressen. Voor kittens is goede socialisatie belangrijk: leren omgaan met verschillende prikkels voorkomt dat ze hun leven lang overgevoelig blijven.

Chronische stress ontstaat bij aanhoudende spanning in huis of conflicten tussen dieren en kan leiden tot gedragsstoornissen zoals sproeien, dwangmatig likken of achter de staart aanjagen. Langdurige stress kan de gezondheid schaden — het immuunsysteem verzwakt en dat kan bijvoorbeeld blaasproblemen veroorzaken.

Kortom: let op subtiele veranderingen in gedrag en lichaamstaal, geef een gestreste kat de ruimte, voorzie in veilige krab- en speelmogelijkheden en werk aan vroege socialisatie. Daarmee kun je veel stress voorkomen of verminderen en de kans op langdurige gezondheidsproblemen beperken.