7 tips van wetenschappers om over je liefdesverdriet heen te komen

In dit artikel:

Liefdesverdriet is niet alleen een kwestie van doorzetten. Volgens relatieonderzoeker Janneke Schokkenbroek van de Erasmus Universiteit Rotterdam reageert het brein na een relatiebreuk nog sterk op de ex. Bij afgewezen mensen die nog verliefd waren, werden bij het zien van een foto van hun ex hersengebieden actief die betrokken zijn bij motivatie, beloning en verlangen. Sociale afwijzing kan bovendien deels dezelfde hersengebieden activeren als fysieke pijn, al wijzen niet alle onderzoeken op precies dezelfde uitkomsten.

Een breuk raakt ook het zelfbeeld. Een relatie vormt vaak een belangrijk onderdeel van iemands identiteit, met gezamenlijke vrienden, gewoontes en toekomstplannen. Als die wegvallen, kan tijdelijk onduidelijk worden wie iemand los van de relatie is. Het opnieuw opbouwen van een eigen leven — met eigen vrienden, interesses, routines en doelen — helpt daarom bij het herstel.

Onderzoek noemt verschillende strategieën die kunnen helpen:

- Afleiding, bijvoorbeeld door af te spreken, te sporten of een serie te kijken, kan het verdriet op korte termijn verlichten. De gevoelens voor de ex verdwijnen daardoor echter niet meteen.
- Bewust stilstaan bij de minder goede kanten van de ex en de relatie kan helpen om het geromantiseerde beeld te nuanceren en emotionele afstand te creëren. Van de ex een ‘monster’ maken is niet nodig.
- Meteen zoeken naar een positieve betekenis van de breuk werkt niet altijd. Recent onderzoek bracht een geforceerd positieve kijk juist in verband met meer verdriet. Een positieve les hoeft dus niet direct gevonden te worden.
- Acceptatie kan op langere termijn gunstig zijn: erkennen dat de relatie voorbij is en het leven daarop aanpassen, zonder te proberen iets buiten de eigen controle te veranderen. Jezelf voortdurend de schuld geven of blijven piekeren over wat anders had gekund, hing in Canadees onderzoek uit 2024 samen met meer angst- en depressieve klachten.
- Zelfcompassie — jezelf behandelen zoals je een goede vriend zou behandelen — hangt samen met minder gepieker. Een mislukte relatie hoeft geen oordeel over iemands waarde te zijn.
- Het hervinden van een eigen identiteit door kleine, persoonlijke routines en activiteiten kan het welzijn verbeteren.
- Contact met vrienden en familie ondersteunt de aanpassing na een breuk, omdat het opnieuw verbondenheid biedt en duidelijk maakt dat het sociale leven uit meer relaties bestaat dan alleen die met de ex.

Schokkenbroek waarschuwt vooral voor gedrag dat de oude relatie telkens opnieuw activeert, zoals het controleren van sociale media, steeds opnieuw contact zoeken en eindeloos dezelfde gesprekken of scenario’s analyseren. Af en toe terugdenken is normaal, maar blijven rumineren — zonder tot nieuwe inzichten te komen — kan de verwerking belemmeren. De praktische conclusie: geef verdriet de ruimte, maar richt geleidelijk ook aandacht op jezelf, je omgeving en een leven dat niet langer om de ex draait.