6 historische zoektochten naar onsterfelijkheid: kinderbloed en apenballen
In dit artikel:
Mensen hebben door de eeuwen heen bizarre middelen gezocht om ouderdom te trotseren. Dit artikel beschrijft zes opmerkelijke pogingen — van middeleeuwse gruweldaden tot moderne biohacks — plus de mythische oplossing van de goden.
- Elizabeth Báthory (1560–1614): De Hongaarse gravin wordt ervan beschuldigd jonge vrouwen te vermoorden en in hun bloed te baden om er jeugdiger uit te zien. Of die praktijken echt onderdeel van haar routine waren, blijft onzeker en mogelijk voortgekomen uit politieke laster. Feit is dat ze uiteindelijk bestraft werd: wegens haar daden opgesloten in haar kasteel, waar ze op 54-jarige leeftijd overleed.
- Cryonisten (vanaf halverwege 20e eeuw tot nu): Voorstanders laten zich direct na overlijden invriezen in de hoop dat toekomstige geneeskunde hen kan herstellen. De grote obstakels zijn fysisch: water in cellen zet uit bij bevriezing en beschadigt weefsel, zodat ontdooien vandaag geen levensvatbare herstelgarantie biedt.
- Alchemisten (tot 17e eeuw): Zij probeerden de steen der wijzen te maken, een fictief middel dat metalen in goud zou veranderen en ook een levenselixer zou zijn. De steen is nooit aangetroffen; moderne kernfysica kan wel atoomtransmutatie bewerkstelligen, maar dat is ongeschikt en gevaarlijk voor biologische levensverlenging.
- Ontdekkingsreizigers naar de Caraïben (16e eeuw): Verhalen over een Fontein der Eeuwige Jeugd — een bron die verjonging schenkt — dreven ze naar verre eilanden. Ondanks talloze expedities is er nooit water met magische eigenschappen gevonden.
- Serge Voronoff (1866–1951): De Franse arts experimenteerde met transplantaties van jong testikelweefsel, vaak van apen, naar oudere mannen in de verwachting dat hormonen jeugd teruggeven. De behandelingen waren populair in de jaren twintig maar faalden biologisch: vreemd weefsel werd niet langdurig geaccepteerd en stierf af.
- Bryan Johnson (1977–): De Amerikaanse ondernemer investeerde miljoenen in extreem gezondheidsbeheer en gebruikte controversiële methoden, waaronder het toedienen van bloed van zijn toen 17-jarige zoon. Johnson erkende later dat die specifieke praktijk geen voordeel bracht en stopte ermee.
Tenslotte: mythes van onsterfelijkheid (bijv. Griekse ambrozijn of de perziken van Chinese goden) tonen dat culturen altijd zochten naar eetbare, veilige oplossingen in plaats van gruwelijke of onverantwoorde ingrepen. Conclusie: veel historische en hedendaagse pogingen berusten op mythes, wishful thinking of onwetenschappelijke methodes — soms gevaarlijk, vaak ineffectief. Pro tip: experimenteer niet met extreme procedures en vertrouw op bewezen medische adviezen.