50-plus? Mindfulness helpt je aan een lagere bloeddruk en gezonder hart

In dit artikel:

Korte mentale oefeningen kunnen bij 50-plussers een positief effect hebben op de bloeddruk en de elasticiteit van de bloedvaten. Dat blijkt uit een meta-analyse van onderzoekers van onder meer de University of Illinois Urbana-Champaign, die achttien eerdere studies bekeken. De deelnemers waren gemiddeld ongeveer 60 jaar oud; velen hadden een hoge bloeddruk, hart- en vaatziekten of een verhoogd risico daarop.

De onderzoeken duurden meestal zes tot twaalf weken. Bij mensen met een hoge bloeddruk of die recent een hartaanval hadden gehad, verlaagde een mindfulnessprogramma de systolische bloeddruk gemiddeld met 4 tot 8 mmHg. Ook vonden sommige studies dat de bloedvaten beter konden meebewegen met veranderingen in de bloeddruk. Zo’n daling kan het risico op beroertes en andere hart- en vaatproblemen verkleinen.

De oefeningen hoeven niet lang te duren. Voorbeelden zijn begeleide meditatie, een bodyscan en bewuste ademhaling. Bij dankbaarheidsoefeningen kunnen deelnemers dagelijks drie positieve gebeurtenissen opschrijven of een dankbaarheidsdagboek bijhouden. Optimisme kan worden gestimuleerd door een positieve toekomstige versie van zichzelf te visualiseren of te bedenken wat van moeilijke ervaringen is geleerd.

De onderzoekers benadrukken dat regelmaat belangrijk is: de effecten namen snel af nadat deelnemers stopten. Begeleiding of digitale herinneringen kunnen helpen om de oefeningen vol te houden. Tegelijkertijd is terughoudendheid nodig. Veel studies zijn uitgevoerd in westerse, rijke landen onder hoogopgeleide deelnemers, en ze meten vooral kortetermijnveranderingen in risicofactoren. Er is daarom nog geen bewijs dat mindfulness daadwerkelijk hartinfarcten voorkomt. De oefeningen zijn geen wondermiddel, maar kunnen wel een nuttige aanvulling zijn op andere manieren om de hartgezondheid te verbeteren.