43 miljoen ton lithium ontdekt in Duitsland: Europa krijgt plots gigantische lithiumtroef

In dit artikel:

In de Altmark-regio in Saksen-Anhalt is een enorme voorraad lithium aangetroffen: onafhankelijk onderzoek van Sproule ERCE wijst op ongeveer 43 miljoen ton lithiumcarbonaat-equivalent (LCE). Energiebedrijf Neptune Energy — al actief in het gebied sinds de jaren zestig — presenteert dit als een potentiële gamechanger voor Europa omdat het de afhankelijkheid van import uit Zuid-Amerika en China kan verminderen. CEO Andreas Scheck noemt het een “unieke kans” om die afhankelijkheid te verkleinen.

De vondst plaatst Europa dichter bij de wereldwijde competitie om batterijgrondstoffen: de zogeheten Lithiumdriehoek (Argentinië, Bolivia, Chili) bezit momenteel het grootste deel van de reserves, maar alleen Altmark heeft een vergelijkbare orde van grootte. Tegelijkertijd groeit de vraag naar lithium explosief door elektrificatie van vervoer en grootschalige energieopslag; de Europese Commissie rekent op een veelvoud van de huidige vraag richting 2030.

Neptune Energy wil niet terugvallen op traditionele, wat-intensieve verdampingstechnieken maar inzet op direct lithium extraction (DLE). Die methode haalt lithium rechtstreeks uit pekel via ionenuitwisseling of adsorptie, met een kleiner landgebruik, minder waterverbruik en lagere emissies. De bestaande gasinfrastructuur in Altmark kan bovendien gedeeltelijk worden hergebruikt. In augustus 2025 rondde Neptune samen met partner Lilac een tweede pilot succesvol af; een derde proef met een andere adsorptietechniek loopt nog.

Voor grootschalige productie zijn vergunningen, opschaling van de technologie en politieke steun vereist. Neptune wil eerst een demonstratiefabriek bouwen als stap naar industrialisatie. Als alles volgens plan verloopt, zou Altmark kunnen uitgroeien tot een van de grootste batterijgrondstofprojecten ter wereld en Europa flink meer strategische autonomie in de energietransitie geven.