4 gewoontes waarmee je jouw kans op dementie verkleint

In dit artikel:

Dementie is niet altijd te voorkomen, maar volgens Kay Deckers van de Universiteit Maastricht en het Alzheimer Centrum Limburg kunnen mensen hun risico wel beïnvloeden. In onderzoek identificeerde hij vijftien beïnvloedbare factoren. Een deel daarvan, zoals luchtvervuiling en de aanwezigheid van groen, hangt af van beleid en de leefomgeving; op andere factoren kunnen mensen zelf invloed uitoefenen.

Deckers benadrukt vier belangrijke gewoontes. Eet gevarieerd en gezond, bijvoorbeeld volgens het mediterrane dieet; voor losse voedingssupplementen, zoals omega 3, is geen overtuigend bewijs. Beweeg regelmatig op een manier die bij je past, zoals wandelen, tuinieren of fietsen. Houd daarnaast bloeddruk, bloedsuiker en cholesterol onder controle, onder meer door niet te roken, gezond te eten en zo nodig medicatie te gebruiken.

De vierde gewoonte is het brein actief houden door nieuwsgierig te blijven: bezoek een museum, puzzel of ontdek een onbekende plek. Vooral contact met anderen is belangrijk. Eenzaamheid geldt in Nederland volgens recent onderzoek als de grootste beïnvloedbare risicofactor voor dementie, omdat sociale interactie het brein voortdurend uitdaagt.

Ook gehoorverlies lijkt samen te hangen met dementie, mogelijk doordat de hersenen minder prikkels krijgen of doordat sociaal isolement en depressie vaker voorkomen. Of hoortoestellen dementie daadwerkelijk helpen voorkomen, is nog onzeker omdat onderzoeksresultaten uiteenlopen.

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat wereldwijd tot 45 procent van de dementiegevallen samenhangt met beïnvloedbare risicofactoren. Dat percentage zegt niet hoeveel iemands persoonlijke risico daalt door leefstijlveranderingen: genetische aanleg en pech spelen ook een rol. Omdat veel onderzoek observationeel is, zijn exacte effecten van afzonderlijke gewoontes moeilijk vast te stellen. Toch kunnen gezonde keuzes volgens Deckers waarschijnlijk bijdragen aan een betere bescherming van de hersenen.