100.000 ton lithium zonder traditionele mijnbouw: nieuwe techniek krijgt miljardencontract

In dit artikel:

Het Amerikaanse technologiebedrijf EnergyX heeft op 12 oktober een tienjarig afnamecontract gesloten met grondstoffenhandelaar Trafigura. Trafigura koopt in totaal 100.000 ton lithiumproducten voor batterijen uit twee projecten van EnergyX in Chili en Texas. Bij de huidige lithiumprijzen vertegenwoordigt de overeenkomst een waarde van ruim 2 miljard dollar.

EnergyX wil lithium winnen met de eigen GET-Lit-technologie, gebaseerd op direct lithium extraction (DLE). Daarbij worden lithiumionen rechtstreeks uit ondergrondse zoutwaterlagen gehaald, zonder de grote verdampingsbassins die bij traditionele pekelwinning nodig zijn. Dat kan het proces aanzienlijk versnellen, maar DLE is gevoelig voor verschillen in de samenstelling van pekel en moet nog bewijzen dat het op grote schaal betaalbaar en duurzaam is.

In Chili moet het Black Giant-project uiteindelijk jaarlijks 52.500 ton lithiumcarbonaat produceren. De commerciële productie staat gepland voor 2028. In Texas werkt EnergyX aan Project Lonestar, waar lithiumhydroxide wordt gemaakt; grootschalige productie moet daar in 2029 beginnen. Beide producten zijn grondstoffen voor verschillende lithium-ionbatterijen. Trafigura neemt een deel van de geplande productie uit beide projecten af.

Het contract kan EnergyX helpen financiering aan te trekken voor de industriële opschaling. Het bedrijf ontving al 225 miljoen dollar van energieconcern Eni en heeft een intentieverklaring voor mogelijk 690 miljoen dollar van de Amerikaanse Export-Import Bank. De overeenkomst kan bovendien bijdragen aan een minder buitenlandse-afhankelijke Amerikaanse batterijsector. De belangrijkste onzekerheid blijft echter of EnergyX zijn technologie, die op kleinere schaal is getest, commercieel succesvol kan opschalen. Energieverbruik, chemicaliëngebruik en de levensduur van de scheidingsmaterialen bepalen daarbij mede de kosten en duurzaamheid.